12月24日晚，当河南息县众鑫队的教练、队员们抵达信阳站的时候，他们受到了众多球迷的热烈欢迎———当天上午在桂林结束的全国县域冠军赛决赛中，他们虽然1:4负于新疆兵团第八师-石河子镇夺标队，无缘冠军奖杯，但亚军的成绩已经创造了河南县域足球的历史，同时在整个比赛过程中队员们所表现出的很高的技战术素养和顽强拼搏、永不放弃的精神，也受到了广大球迷的高度评价。
作为全国规模最大、覆盖最广的基层足球赛事，本次全国县域足球冠军赛汇聚了从全国900多个县级行政区近1万支球队中脱颖而出的24支顶尖队伍，堪称“草根足球的巅峰对决”。息县众鑫队，这支是由学生、教师、警察等普通行业从业者组成的队伍，从县域赛场的奋力拼搏，到省级决赛四战全胜夺冠、包揽三项个人大奖的强势突围，再到全国赛场的过关斩将——小组赛三战全胜昂首晋级，16强战点球大战惊险胜出，四分之一决赛在0:2落后的绝境中上演惊天逆转，半决赛在主力门将停赛的不利形势下点球大战淘汰对手，直至斩获全国亚军，每一步都充满艰辛，每一场都也充分显现出“永不言弃”的足球精神。
该队领队倪国炳在谈及本次赛事中最深刻的记忆，他毫不犹豫地提到了那场八进四那场逆转之战——球队在0：2落后，守门员被罚下的情况下，竟然绝境逆转，连追四球，最终以4：2翻盘。“我们骨子里就有一股不服输的劲头。”倪国炳说。在他看来，足球之于队员，已超越运动本身，成为一次宝贵的人生淬炼，对今后的工作和生活都将产生积极影响。正如倪国炳所言：“我们是一支平民球队，但足球让我们相信——只要认真生活、勇敢追梦，每个人都能创造属于自己的奇迹。”
而能够在众多强手中夺得亚军，不仅是球队自身拼搏的成果，更离不开息县近年来对教体事业的持续发力——校园足球的深耕培育、群众体育的广泛普及，为县域足球发展筑牢了坚实根基。
近年来，息县将校园作为足球人才培育的主阵地，通过开设每周1节足球课、组建足球社团、开展常态化训练等举措，培养学生足球兴趣，夯实足球基础技能，让足球精神浸润青少年成长之路。同时，将赛事驱动作为重要引擎，精心打造“校长杯”“县长杯”，积极组织参加“市长杯”“省长杯”，以赛促练、以练促优，为青少年提供广阔的展示与竞技平台，为全县足球事业发展源源不断输送后备力量。
以息县第九小学为例，该校足球队蝉联历届“县长杯”冠军，先后斩获五届信阳市“市长杯”冠军、省校园足球“省长杯”联赛一等奖、省级“八强”等荣誉，成为县域校园足球人才培育的重要基地。
“我们推动足球运动与全民健身深度融合，先后投入资金1.3亿元，新建息县全民健身中心和息县体育馆，打造社会足球场地15块，升级改造社会体育设施65处，全县70余所中小学校运动场地免费向群众开放，让群众‘出家门’‘进校门’均能便捷享受足球运动乐趣。”息县县委书记管保臣在与归来足球队员座谈中，话语掷地有声。
这次勇夺亚军的息县众鑫足球队，是一支“草根球队”，他们正是凭借一代又一代息县足球人的坚守与拼搏，从民间赛场逐步走上市级、省级、国家级竞技舞台，最终一路过关、斩获全国亚军。(周传杰) | 
